チーズに魅了されて40年。営業社員が語る、一生かけても飽きないチーズの世界

なんと！マイセラをご存知いただけていなかったとは......営業として、まだまだ伸びしろを感じます（笑）！

マイセラは1967年創業の会社で、これまで約60年にわたり、本場ヨーロッパのナチュラルチーズの輸入から管理・流通・販売までを一気通貫で手がけています。

そもそも、日本でチーズが広く流通し始めたのは戦後のこと。アメリカ軍が日本に駐屯するようになったことがきっかけだと言われています。

それまでチーズは高級品で、一般家庭にはあまり馴染みがありませんでした。私が知る限り、日本へ最初に本格的に入ってきたブルーチーズは、デンマークの「ダナブルー」だと言われています。

まさに！ダナブルーは、日本に滞在していたアメリカ兵たちからとても好評だったそうです。

日本で少しずつチーズの流通量が増え始めた頃、マイセラの創業者である前田 良司（まえだ りょうじ）氏がデンマークを訪れ、あるチーズに魅了されました。

ブルーチーズの隠れた名品として高い評価を受けているデンマークの「Mycella（ミセラ）」です。

当時のMycellaは、そのほとんどがデンマーク国内で消費されていたため、国外の人たちからは「幻のチーズ」と呼ばれていました。ブルーチーズでありながら製造過程でクリームを加えることで、青カビ特有の刺激をやわらげていて、ほんのり甘く、丸みのあるフルーティーな風味が特徴なんです。

当時はダナブルーのようなクセの強いブルーチーズが主流だったなかで、創業者の前田はこのMycellaの味わいに感動し、「このチーズなら日本人にも親しんでもらえる」「ぜひ日本に広めたい！」と考え、マイセラを創業しました。

ちなみに、Mycellaは当社の社名の由来でもあるんです！

「Mycella」の文字を使いながら、もう一つ意味があるんです。「My（マイ）」は「私の」、「cella（セラー）」はワインセラーなどの「熟成庫」という意味がありますよね。

マイセラには、「あなたの好みに合った、あなたのためのチーズを届けたい」という思いが込められています。

そして2022年にOICグループの一員として参画し、本場ヨーロッパを中心に、バイヤーが厳選した個性豊かなチーズを皆さまへお届けしています。

名乗るほどの者でもございません！……なんちゃって（笑）。私は、マイセラに勤務して40年になる、しがない営業社員です。

いやいや。チーズに興味を持ったのは、社会人になってからですね。私が最初に興味をもっていたのは、海だったんです。私は九州の海沿いで生まれ育ち、生活のすぐそばに海がありました。父が貨物船の乗組員だったこともあって、自然と海に惹かれていったんですね。

大学でも海洋環境について学びましたし、就職を考え始めたときは漁師や船乗りなど、いろいろな道を考えていました。でも悲しいことに、船との相性が良くなかったんです。

こんなに海が好きなのに、船酔いしてしまうんですよ。とほほ、です（苦笑）。そんなこともあって、最終的には水産物を扱う商社に就職しました。そこで主に扱っていたのは、生キャビアです。

私が社会人になった頃はちょうど好景気で、生キャビアは飛ぶように売れたんです。フランス料理店をはじめ、高級料亭などとも取引がありました。

キャビアのなかでも最高級とされる、大粒でやわらかな卵が特徴の「ベルーガ」。小粒ながらしっかりとした塩味と濃厚な風味を持つ「セブルーガ」。そして、その中間サイズで、ナッツのような風味が楽しめる「オシェトラ」などを取り扱っていました。

当時は日々2㎏近いサンプル品が届くんですけど、缶のなかには生キャビアがぎっしり！缶を留めているゴムバンドを外すと、キャビアがブワーっとあふれてくるんです。仕事のために、飽きるほどキャビアを食べました（笑）。

そうやって海のタンパク質を追い続けてきましたが、次第に新しいことにも挑戦してみたいという気持ちが大きくなっていったんです。「海はもう十分に味わった。次は陸のタンパク質だな」と思っていた、まさにそのタイミングで、当時お取引のあったマイセラから声をかけていただき、今につながる一歩を踏み出したんです。

それが、なかったんですよ。チーズって、とにかく面白くて奥が深い食品なんです。青カビや白カビなど、熟成に使う菌が違うだけでまったく別の味わいになりますし、製造工程も本当にさまざま。

たとえば、カビの繁殖を調整するために、チーズの表面を塩水やお酒で定期的に洗いながら熟成させるチーズもあります。

それに、日本に入ってきているチーズって実はヨーロッパで作られているチーズのほんの一部でしかないってご存知でしたか？

もちろん日本でもいろいろなチーズが楽しめるようになりましたが、本場ヨーロッパには、まだまだ未知のチーズがたくさんあります。特にフランスでは、「１つの村に１つのチーズがある」と言われるほど種類が豊富。しかも、村ごとに独自の製法が受け継がれているので、１つとして同じチーズはありません。

伝統的なものになると、紀元前から作られているとも言われていて、2000年以上の歴史を持つチーズもあります。だから、40年関わっていてもいまだに知り尽くせないんですよ！

おお……それは悩みますね（笑）。

そうだなあ。印象深いのは、世界三大ブルーチーズのひとつとして知られる「スティルトン」かな。かのエリザベス女王も好んでいたと言われているチーズで、素朴なんだけれどしっかり力強い塩味があるんです。ポートワインと合わせると、もう格別ですね。

ただ、面白いことに、年齢や好みの変化とともに、好きなチーズも少しずつ変わってきているんです。世界三大ブルーチーズには、スティルトンのほかに、「ゴルゴンゾーラ」と「ロックフォール」があります。

以前は、青カビ特有の刺激が比較的マイルドで、やわらかな食感のゴルゴンゾーラが好きな時期がありました。でも年齢を重ねるうちに、より塩気が力強くガツンとした味わいのロックフォールに惹かれるようになって。

そして今は原点回帰といいますか、またスティルトンに戻ってきました。素朴だけれど奥深い、あの味わいが今の自分にはしっくりくるんですよね。

もちろんです！「Cheese on the Table（チーズ・オン・ザ・テーブル）」というチーズ専門店を展開していて、現在は大丸東京店、日本橋三越本店、銀座三越店の3店舗があります。ご来店が難しいお客様には、オンラインショップもご利用いただけますよ！

当社の社名の由来でもある「Mycella」をはじめ、先ほどお話しした世界三大ブルーチーズなど、さまざまなチーズを取り揃えています。

ああ！この、日本国内ではライセンスを所有している弊社でしか取り扱いのないGUINNESS公式チーズ「ギネスチェダー」を紹介しそびれてしまっていました！

おっしゃる通り！そのビールに合うようにと作られた、GUINNESS公式チーズになります。製造工程でギネスビールを混ぜ込み、ひとつひとつ丁寧に手作業で作りながら熟成させているんですよ。

チーズといえばワインに合わせるものというイメージが強いかもしれませんが、このチーズはその常識を覆してくれます。麦芽由来のコクと旨み、そしてリッチで大胆な風味が見事に調和していて、他にはない味わい。これはぜひ一度、味わっていただきたいです！

うんうん、そうですよね。そんなときは、ぜひスタッフに気軽にお声がけください。どんなシーンで、何と合わせて、どんなチーズがお好みなのか。

丁寧に伺いながら、お客様にぴったりのチーズをご提案させていただきます。自分に合うチーズとの出会いを、ぜひ楽しんでいただけたら嬉しいです。